Melalui gerakan yang dipelopori Kelompok Nelayan Samudra Bhakti, kawasan tersebut beralih menjadi area konservasi sejak 2012. Para nelayan menghentikan praktik penangkapan ikan yang merusak dan mulai mengembangkan ekowisata berbasis pelestarian lingkungan.
“Kami mengubah pola pikir nelayan agar mau menjaga laut. Dari situ konservasi berjalan dan ekonomi masyarakat ikut tumbuh melalui ekowisata,” kata Ketua Samudra Bhakti, Ikhwan Arief.
Kini Bangsring Underwater menjadi salah satu destinasi wisata bahari unggulan Banyuwangi. Pengunjung dapat menikmati snorkeling di kawasan terumbu karang hasil transplantasi, memberi makan ribuan ikan dari rumah apung, hingga melihat patung penari Gandrung di bawah laut.
Menurut Ikhwan, konsep yang dikembangkan di Bangsring juga telah ditularkan ke berbagai daerah.
“Saat ini kami membina 51 kelompok nelayan dengan sekitar 2.000 anggota di berbagai wilayah Indonesia. Sekitar 72 persen di antaranya sudah mereplikasi konsep konservasi dan ekowisata seperti di Bangsring,” ujarnya.
Dalam kunjungan tersebut, para delegasi juga mengikuti kegiatan Coral Adoption dengan menanam terumbu karang sebagai bagian dari upaya memperluas kawasan konservasi laut.
Director of Sectoral Development ASEAN Secretariat, Dr. Kanchana Wanichkorn, mengaku terkesan melihat keberhasilan Bangsring yang digerakkan langsung oleh masyarakat pesisir.
“Saya ingin praktik terbaik seperti di Banyuwangi ini bisa diterapkan dalam skala yang lebih luas. Sekretariat ASEAN siap membantu mempertemukan para pihak yang tertarik agar model seperti ini dapat berkembang di negara-negara ASEAN lainnya,” katanya.
Sebelumnya, saat mengunjungi KNMP Lateng, para delegasi juga mempelajari bagaimana koperasi nelayan mengembangkan hilirisasi hasil perikanan. Hasil tangkapan nelayan tidak hanya dijual sebagai bahan mentah, tetapi diolah menjadi produk kuliner bernilai tambah yang ikut menggerakkan ekonomi masyarakat pesisir.//////
